“已无朱皇帝，无有沐国公！”
1645年9月，云南楚雄土司领袖吾必奎高呼着这句气吞山河的口号，掀起了一场惊天动地的叛乱。当时，虽然明朝已经灭亡，但云南的黔国公依然忠诚于大明王朝，因为黔国公的祖上，正是明朝开国皇帝朱元璋的养子——沐英。
沐英，本名周舍，来自濠州定远的贫苦家庭，早年便在动荡的岁月中度过了无数苦难。朱元璋与他的皇后马氏，把这名孤儿收养成为了义子，而这段恩情改变了沐英的一生。
沐英并非出生在朱元璋的皇族，而是出生于元朝至正四年的濠州定远。那时，周舍只是一个贫困家庭的孩子，父亲早亡，母亲带着他在艰难的环境中生活。至正十一年，家乡爆发了红巾军起义，元朝出兵镇压，战乱与灾荒交织，让百姓四处逃难。周舍的母亲也在逃亡途中不幸去世，年幼的周舍从此成为孤儿，在街头流浪。
展开剩余72%直到至正十二年，年仅八岁的周舍遇到了改变命运的机会——他流浪到了濠州城，正巧被正在收养义子的朱元璋发现并收留。与此同时，朱元璋与马氏的婚后生活并无儿女，而当夫妻二人看到衣衫褴褛、贫苦无依的周舍时，便毫不犹豫地将其收养为子。周舍从此改姓朱，名朱文英，并跟随朱元璋一家生活。朱元璋与马皇后待他如同亲生，倾心教育他识字、读书、习文练武。
随着朱元璋的亲生长子朱标于至正十五年诞生，沐英在家中的地位悄然发生变化。在朱标出生之前，沐英一直被视作接班人来培养。但即便如此，沐英依然对朱元璋夫妇的养育之恩心怀感激，他并未因此感到尴尬或不满。反而，他更加努力地学习，与朱标建立了深厚的兄弟情谊。
至正二十二年，年仅十八岁的沐英便承担了军事重任，从一个小小的帐前都尉一路升迁至指挥使，开始守卫重要的边疆阵地。到了至正二十七年，朱元璋派出大军征伐福建，沐英指挥水陆军从西方进攻，连破江西、福建交界的分水关，攻占崇安，战胜闵溪十八寨，俘虏了陈友定部的将领冯谷保。朱元璋欣喜万分，欲将沐英的原姓恢复。但沐英深感朱元璋夫妇的恩情，不愿放弃“朱姓”，始终坚持“我就是陛下的孩子，深受陛下与皇后的养育之恩”。朱元璋见状，便亲自赐名“沐英”，并以“永沐皇恩”作为新的身份象征。
沐英一生中最为人称道的功绩便是平定云南的战役。洪武十四年，朱元璋亲自任命傅友德为征南将军，蓝玉与沐英为征南副将军，率领三十万大军征讨北元势力盘踞的云南。经过长达一年的激烈战斗，最终在洪武十五年七月，沐英和傅友德联手平定了乌撒、东川、建昌、芒部等地的蛮族起义，并设立了乌撒卫与毕节卫。
洪武十六年，朱元璋下令傅友德与蓝玉回朝，而沐英则继续留守云南，捍卫着这片重地。直到洪武二十二年冬，沐英带着平定云南的功绩回到南京朝见朱元璋。朱元璋在奉天殿设宴款待他，赐予他黄金二百两、白金五千两、钞票五百锭、彩帛百匹。朱元璋激动地说道：“能够让我在南方高枕无忧的人，就是你，沐英。”
然而，沐英的生活并非一帆风顺。洪武十五年八月，养母马皇后病重去世，沐英为此痛彻心扉，三日不进食，因悲伤过度而几近昏厥。洪武二十五年，他又得知了皇太子朱标去世的消息，心情悲痛至极，身体健康也因此每况愈下。最终，沐英在同年六月十七日晨病逝，享年四十八岁。
朱元璋得知沐英死讯后，悲痛欲绝，亲自撰写悼文并下令为他追封“黔宁王”，谥号“昭靖”。更下诏追赠沐英父祖三代的王爵与王夫人，并按照王礼举行葬礼，安葬于江宁县长泰北乡的观音山。沐英的丧葬事宜盛大而隆重，百官齐至，甚至皇太孙朱允炆及其他宗室也派人前去祭奠。
洪武二十六年，朱元璋特命为沐英塑像，供奉在功臣祠内，并允许他享受太庙的祭祀。更应云南百姓的请求，在昆明建立了专门的庙宇供奉他。从此，沐英的名字与云南紧密相连，他的后代也世代镇守云南，忠诚于明朝。沐英的家族继续延续荣耀，直至最后一代国公沐天波，在缅甸为国殉职，忠诚传承。
作为养父，朱元璋给予沐英无上的荣宠，不仅以侯爵身份追封，还赋予他家族世代镇守云南的实权。沐英的子孙不仅没有辜负这一份期望，还在明朝风雨飘摇的年代，为国家效力，保卫家国荣耀。
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